“我们对故事下的定义是按时间顺序安排的事件的叙述。情节也是事件的叙述，但重点在因果关系上。”——佛斯特
“依我看来，故事不外乎是展开材料的框子。”——欧文
前面我发了一篇《想成为作家吗？来，先弄懂故事与情节的区别》的短文后，收到很多网友的咨询信息，为此，继续把故事与小说的区别深入解读一下，望大家不吝赐教。
故事是古代文学中发达较早的题材之一，从《山海经》、《穆天子传》以及先秦散文中的寓言故事，发展到魏晋南北朝文人编撰的《世说新语》、《搜神记》等，故事体裁上下几千年，延绵不断线。据史家考证，远在秦汉之前，我国就有了专门从事讲故事的人——“俳优侏儒”。到了宋元时代，“说话”就成为了市民文艺的主宰。
许多小说都是在故事的基础上加工提炼而来的。文艺复兴时期薄伽丘的《十日谈》，主要取材取材于古代行吟诗人的传说和东方故事《一千零一夜》、《七哲人书》等。法国国王路易十一世在做太子的时候责人编撰的《新故事百篇》，大量吸取了民间的传说，成为法国较早的短篇小说集。蒲松龄的《聊斋志异》中有很多篇幅，是听故事听来的。世界短篇小说大师莫泊桑的成名作《羊脂球》及左拉的《磨房之役》，甚至是他们在难忘的“梅塘之夜”讲故事的产物。
小说不等于故事，也短故事也不能与短篇小说混为一谈。故事属于民间文学（或口头文学）的范畴，小说则属于文人文学（或案头文学）的范畴。故事一般具有集体性、口头性、变异性、传承性的特征，故事的服务对象是听众，“讲故事”就是这样来的。引人入胜，晓畅易记是讲故事的人在结构故事时首先要考虑的。因此，故事与小说在结构形式上也就有了明显的区别。今天我们主要从结构形式上讲一下二者之间的差异。
故事的结构可以看成是一个以事件为中心环节的连续三环形图像（一环扣一环的平行连接结构），而小说则是一个以人物、事件、环境互相交叉的三环形图像（你中有我，我中有你）。“人物、事件、环境”这三要素，在故事和小说里，一是紧密程度不同；二是联系组合的方式不同；三是所构成的量的不同。
有创意的故事一、“人物、事件、环境”在故事和小说里联系程度的不同：
在故事结构中，人物、事件、环境之间虽有勾连，但缺乏十分密切的有机交融，其中人物与环境的游离性是最大的。有些故事在流传的过程中，尽管所叙述的事件大体相同，但故事中的人物与环境却可以做某些变化。不过是，这种变换并不对事件本身产生根本性的影响，也不会破坏故事结构的完整统一。
小说就不一样了，人物、事件、环境在结构中的联系异常的紧密。三个要素相互作用，相互制约，交融一体，难拆难分。离开特定的人物和特定的环境，特定的事件就不会发生。离开特定环境、特定的事件，特定的人物也不复存在。每一个要素都制约着其他两种要素，牵一发而动全身。特别是人物与环境的游离性极小。
讲故事的舞台环境在故事和小说里具有不同地位。在故事结构中，环境往往通过事件间接作用于人物。人物形象与性格的表现，主要取决于讲故事的人在铺陈事件时所提供的机会，很少通过环境直接展现人物的性格与心理。但是在小说的结构中表现就大不一样了，环境在说明事件的时候，也直接为刻画人物性格和心理服务。在事件（情节）与环境的双重作用下，小说里的人物一般要比故事里的人物鲜明得多，也突出得多。可以这样去理解，故事中的张大爷、李大妈，讲故事的人可以把他们说成是东北的，也可以说成海南岛的都可以。但是张大爷、李大妈如果出现在《平凡的世界》里，那张大爷、李大妈只能是陕北的张大爷、李大妈；换个环境就成四不像了，呵呵。
故事大片二、“人物、事件、环境”三要素排列组合方式上的不同：
事件在故事的结构中始终处于中心地位，故事作品的选材与剪裁着重在事件上。通过叙述生动有趣的事件，完成主题表达的任务。人物与环境被粘结在事件中心环上，受制于事件，并为事件服务。当人物、环境的描述，同事件的叙述发生冲突（如果人物与环境描述过多，对事件进展形成滞留，或对故事的生动趣味性有所削弱）时，讲故事的人宁肯舍弃人物或环境的某些描述，绝对不会在事件叙述上做迁就。
小说写作的时候可以依据主题表达的需要，突出和强调三要素中的任何一个要素，让它处于中心的地位。比如，可以通过叙述事件完成主题的表达任务，也可以通过着力刻画某一人物性格，或者充分展示某种环境来表达主题思想。所以事件不是小说结构中唯一固定的中心环，事件一定是故事结构中唯一固定的中心环。事情（事件、情节）本身的生动性和趣味性，在着力刻画某一人物性格或充分展示某种环境的小说作品中，往往属于从属地位。当人物性格、环境的刻画与事件的叙述发生冲突，比如事件过于纷繁曲折，到了淹没人物性格或环境形象的时候，作者往往通过削弱、简化事件（情节），来满足刻画人物性格和展示环境的需要。
故事博物馆三、题材三要素“人物、事件、环境”上面所构成的量的不同：
在故事结构中，人物与环境缺乏具体精细的描写，比较笼统；事件的叙述也着重人物做什么上，至于怎么做就展示得不充分，往往给人以粗陈梗概之感。
在小说结构中，三要素（“人物、事件、环境”）量的配置比故事大的得多；对人物、事件、环境都有具体而且比较充分的描绘，细节显著增加。在表现人物做什么的同时，也用较充裕的笔墨写人物怎样做，甚至是想什么，怎么想等等。在小说里，特别注重事件连贯的因果关系，情节成为表现事件的主要方式。
相依为命的爱情故事在故事的结构中，为了适应听众顺序记忆的习惯，都很是强调顺序的展开，首尾贯通。“三段式”（事件怎样发生的？经过如何？结局怎么样？）和“重复式”（个别情节和细节往往需要重复出现）的结构形式是最基本，最常见的；但小说的结构方式则是灵活多样的，不拘一格。只要读者能够理解，则越含蓄越富于变化更好。所谓“文是看山不喜平”嘛！
总而言之，小说给读者的印象不再是一个粗糙的、梗概式的“材料框子”，而是一幅具有鲜明人物形象与环境形象的，生动活脱的现实的人生图画。
故事传说我国古典短篇小说中的《枕中记》、《南柯太守传》等，都直接取材于《幽明录》里的“焦湖庙祝”的故事，主题也大致相同，但由于结构的不同，三要素量的多寡不同，在情节的完整性、具体性，人物形象与环境形象的鲜明性、生动性上就远远超过了“焦湖庙祝”。大家如果有兴趣，可以去搜索出来对比阅读一下。
最后提醒大家注意的是，某些明面上称叫“故事”的文学作品，实际上已经不是严格意义上的故事了，因为不符合“以听众为对象的口头文学故事”的定义，或者说，不是“以读者为对象但任旧保持了口头文学朴素面目和结构特征的案头文学故事”，已经是小说了。故事的特点重在“讲”字，小说的特点重在“写”字。