引言：
在我国古典叙事文学中，离魂是一个重要的情节模式，魏晋志怪小说、唐传奇、宋话本、元杂剧及明清戏曲小说中都存有它的足迹。尤为值得注意的是，这一超现实的情节模式并不只存在于志异、神魔叙事中，而是在发轫之时就与爱情叙事联系在了一起。
从《幽明录·庞阿》到《离魂记》，再到《倩女离魂》、《牡丹亭》，爱情叙事中的离魂情节变得越来越真实可信，但却始终消除不了其固有的超现实色彩。此时存在一个问题，古典作家们为何如此偏好离魂情节？换言之，离魂情节在古典爱情叙事中发挥着怎样的作用，又有着怎样的文化背景？
《牡丹亭》下文笔者即以《倩女离魂》和《牡丹亭》为例，从离魂情节的发展、离魂情节的作用和离魂情节的文化背景三个方面展开阐述。
一、《倩女离魂》和《牡丹亭》中离魂情节的发展
《倩女离魂》取材于唐传奇《离魂记》，《牡丹亭》取材于明话本《杜丽娘慕色还魂》，我们不仅可以从《倩女离魂》和《牡丹亭》中看出离魂情节的共性，还可通过《倩女离魂》与《离魂记》、《牡丹亭》与《杜丽娘慕色还魂》之间的比较，看出离魂情节在爱情叙事中的发展。
1.《离魂记》和《倩女离魂》中的离魂情节
《离魂记》讲述的是倩女离魂追随王宙之后又还魂归家的故事，其离魂的原因为“后有宾寮之选者求之，镒许焉。女闻而郁抑；宙亦深恚恨。托以当调，请赴京”，还魂的原因则为“吾曩日不能相负，弃大义而来奔君。向今五年，恩慈间阻。覆载之下，胡颜独存也”。不难看出，《离魂记》中离魂与还魂虽是一种超现实的因素，但其根本动力却是现实中的情与孝的矛盾。
《离魂记》画本当然，《离魂记》不过是一篇不足千字的传奇小说，其中的离魂情节显得较为简略。《倩女离魂》则在《离魂记》的基础上，将离魂情节叙述得更加真实饱满。在《倩女离魂》中，离魂的原因除了为情追随对方之外，还加入了恋爱中患得患失的心理：
你若是赴御宴琼林罢，媒人每拦住马，高挑起染渲佳人丹青画，卖弄他生长在王侯宰相家。你恋着那奢华，你敢新婚燕尔在他门下。
此外，《离魂记》中倩女之魂离开肉体之后，肉体便被忽略了；《倩女离魂》则