下午，在红星广场的西北角，一个衣着陈旧的中年大叔坐在长板凳上。他抽着烟，神态疲惫、眼睛空洞，看样子像是刚走了很长的一段路。他望着马路上来来往往的行人，回想起自己这十八年的生活，真是苦不堪言。国家蒸蒸日上，他身边的好多人都发财了，过上了家庭和睦的幸福生活，却唯独落下自己。要是让他再选择一次，绝不会像今天这般落魄。
此事还得倒退至十八年前。那时候他23岁，刚毕业进入社会。身边既无资源又无能力，空有一腔激情热血。好在他在学校收获了一份纯洁爱情，两人相识三年，情投意合，私下底已互相约定终生，打算不久后举办婚礼。也就在此时，闯进来一件意外事件。
那一年夏天，他所在的公司跟另一家企业达成合作，他作为本方代表同一位妙龄女子对接工作。那姑娘年轻稚嫩，天真无邪，一看也是刚入职场不久。不久他就打听到，姑娘正是对方企业老板的独生女儿，接手这份工作，完全是出于父母的压迫。
姑娘在工作上痴痴傻傻，完全是个刚入行的新手。好在他能沉住气，一五一十的耐心教导。三个月里，他们频繁见面。刚开始时，只是单纯谈论工作，之后慢慢聊到生活，两人开始萌生情愫。
对于那个富家姑娘，他也不清楚对方到底多有钱，只知道她家在长沙有两套房子，至少几百万是有的，但还没富到让他无法拒绝的地步。
这完全是两种不同性格的姑娘，女友一片痴心、温柔如水，绝对是贤妻良母的典范。新结识的姑娘大大方方，活泼可爱，同样毫无保留的把真心献了出来。两个姑娘都亲口答应要嫁给他，他才23岁，难免不为所动。
要是选择爱情，就得面临未来十年清贫无欲的生活。要是选择金钱，就得抱着一个并不喜欢的女人，心里头却始终装着初恋情人。是精神上的折磨更令人难过，还是生活中的穷苦先让人妥协，难以抉择。
直到有一天傍晚，在事情即将败露之前，他咬咬牙，狠心拒绝了富家女。他遵循自己的内心，选择爱情，坚信生活一定会好起来的。
之后的半年时间里，日子果真如他想象的一样。这对小情侣什么都不用管，还像在大学里一样，到处探险约会。每当媒体报道长沙哪儿有好吃的美食，他们就立马跑去尝鲜。到了年底，他们如约结婚，夫妻恩爱，关系更为亲密。
婚后第二年，孩子出生，他感到最快乐的时光就是去逗乐孩子。眼看着孩子一天天成长，压力与幸福相伴而生。无数次他在心里暗暗发誓，一定要更加努力赚钱，给孩子一个快乐无忧的童年。
婚后第三年，他疲于应对，苦不堪言，心里只剩下了两件事：上班和给钱。至于钱去了哪儿，他向来弄不清楚。之前保有的那份对家庭的责任，逐渐被消磨殆尽。
婚后第五年，他开始迷恋大众娱乐。影视、综艺、短视频占据了大部分时间。半年后，他染上人际交往恐惧症，经常躲起来，不愿跟人交流。
他的思维变慢了，对待事情麻木迟钝，情绪时好时坏。他的前额头发掉了一半，脸色蜡黄，看起来就如同四十岁。平日里，他对妻子爱理不理，什么节假日都忘的干干净净。他埋怨爱情就是个骗人的东西，那些鼓吹爱情至上的电视、小说都是杀人不眨眼的侩子手。
婚后第七年，夫妻俩开始分开睡。他把怨气全部撒到妻子身上，恨不得用手掐死对方。他愈发怀疑，婚姻到底是为了什么？他日夜辛苦赚取的钱财，就被家庭这个无底洞给榨干了去。他没给自己买一件中意的衣服，就连跟好友喝酒聚会都要再三恳求。
婚后第九年，他偶然翻开《月亮与六便士》，彻夜通读，热血沸腾，觉得自己正是害上了这种病。他一下子想明白了，原来所有的痛苦都来源家庭，正是受了妻子和孩子的拖累，才让他过着如阶下囚般的悲惨生活。原来独身才是人类最理想的生活状态。
某天晚上，他学着书里的开头，在准备好晚餐后，只留下一张字条便离开了。之后三年他居无定所，到处流浪。九个月后，他受了徒步旅行的蛊惑，跟着一群流浪者徒步穿越无人区，到达西藏高原。
不幸的是，他染上了严重的疾病。在死亡笼罩下，那些未知的恐惧涌上心头，轻易就把他的精神压垮了。他蜷缩在床角留着泪，害怕着一个人怎么能突然死去？他还要再看一眼太阳，再吃一顿饱饭，再睡一个好觉。
婚后第十三年，他突然回到老家，当时所有人都遗忘了他，对他的出现又喜又恨。妻子指着他唾骂，发誓绝不让他踏进家门。那些看热闹者围过来轮番劝阻，不久后，夫妻二人达成和解。在亲戚的多番帮衬下，他找到了一份工作。如今他身体下滑，再也折腾不出什么麻烦来了。
婚后第十五年，他突然萌生妄念，想要打听当初有钱姑娘的情况。如今十几年过去了，那个天真灿烂的姑娘，最后嫁进了哪户人家。那个娶她的男子，势必继承了岳父的所有家产，过着人上人的生活。
经过多番打探，他还真听到了一些消息。在他拒绝姑娘两年之后，对方嫁给了一个寒门高材生，可惜好景不长，两人三年后就离婚了。三十岁时，她再度出嫁，然而婚姻也只维持了四年。
离婚两次，都因丈夫在有钱后出轨。他糊涂了，要是当初选择跟她结婚，会不会也是相似的结局。他在获得一大笔钱后，肯定也会膨胀，然后重蹈覆辙。物质和爱情都不可靠，没钱会让人意志消沉，有钱就教人迷失自我。
婚后第十八年，有位年长者建议他接触佛教，认为只有佛陀能将他脱离苦海。之后，有人推荐他阅读经典，包括孔孟之道、朱熹理学，西方思想语录等，可依旧不能解决他的困惑。如今他一无所有，只能安于现状，接受这一潭死水般的生活。
以上就是这位中年大叔的回忆。
“这该死的选择”他在嘴里嘟哝着，接连叹气，“人为什么偏要固执呢，在23岁时，明明就有一个对他芳心暗许的姑娘和无数钱财在等着他呀。只要他把心一横，立马就能过上好的生活……”
他总是后悔当初，为什么要拒绝那位有钱姑娘？如果时间逆转，他会得到什么？或许他早就住进大房子里，开着名车，听着下面的人尊敬的称呼老总。他丈人的所有财产都会给他，妻子对他言听计从，这种天降的好事，当初为何就想不明白呢？
爱情全是骗人的鬼话，只有傻子才把真心当做宝贝一样藏起来。爱情表面上看着无比珍贵，但随着时间消逝，当初情比金坚的两人，逐渐矛盾不断，最后连最初的怦然心动是什么都忘记了。
十八年前他可没预料到自己会过着这样一种生活。这些年他到过哪些地方，见过哪些人，赚了多少钱，失去多少快乐，是永远也算不清了。过去他只认为是家庭拖垮了自己，如今却在害怕：人究竟是该活着还是死去？
黄昏临近，金霞漫天，宜人的温度勾起了人们出门散步的欲望。单身的，成群结队的，年轻人、中年人，从四面八方涌了过来。
在这广场四周，他眼看着一栋栋高楼拔地而起，感到既陌生又惊奇。就在方圆两个街口，聚集着三个大型商场、七家星级酒店，九栋写字楼、还有无数密密麻麻的住宅小区，每天差不多有三十万人汇集在此。
对于这些有血有肉的人，他们又曾做过哪些选择呢？是否对当下的生活满意，有无悔恨或是不满。如果都让他们重来一次，是否会有新的考虑？
那他自己呢，究竟是哪一步选错了呢？是不应该同现在的妻子结婚，还是不该要孩子，或者应该早点换份薪资更高的工作，还是鞭笞自己在年轻时没能更勤奋一点。折腾半生，他依旧是个穷人。
爱情可靠吗？不，在他心里，这个家早没了温情，他看见妻子就感觉恶心，那怎么能算做是爱情呢？财富呢，就更别提了，他至始至终就没得到过。自由和梦想他看似触碰过，却虚无缥缈，最终连个回忆都没剩下。
人生无解，应该从哪儿去寻找终极答案？经典书籍、名人传记、励志故事、宗教信仰都不能指引命运。他耗尽前半生追寻，却依旧没能撬开命运的大门。生活到底就是个死循环，无论如何选择都不可避免的会坠入黑渊。
有些人足不出户，从书籍中找到了安抚灵魂的办法。有些人游历四方，必须脚踏实地方能心安。有些人小心谨慎一辈子，却因一次打盹跌回谷底。也有些人什么都不用做，一辈子享受衣食无忧。
十分钟后，太阳不见了，广场上刮起阵阵冷风。他站起身，消失在了人群里。